19 augustus Arlington

Vandaag in de hitte gingen we naar Arlington National cemetery. Koen had hier afgesproken met een historicus Kevin die ons ging rondleiden. Met een shuttlebusje reden we door het enorme kerkhof eerst tot het graf van de onbekende soldaten ( een voor elke oorlog, alleen werd die van Vietnam geidentificeerd en is er dus geen onbekende meer). Daar vindt elk half uur de aflossing van de wacht plaats, al gelukkig hadden we een plaats in de schaduw. In perfecte gelijke kadans  wordt de arme soldaat in volle zon afgelost. Nadien koelden we even af in de airco van het erbij gelegen gebouw, waar de meisjes gebruik maakten van het toilet waar de president bij zijn bezoeken hier gebruikt van maakt.  De gedachte om dezelfde plek met hun bips te hebben gedeeld met Biden en Obama vinden de meisjes zeer cool… Arlington cemetery is een enorm terrein met 400000 graven, elke dag vindt nog 30 begrafenissen plaats, ook tijdens ons bezoek hoor je af en toe muziek, geweerschoten van de ceremonieen. Oorspronkelijk was dit stuk grond van Georges Washington die zijn kleindochter na zijn overlijden erfde en zo via haar huwelijk overging naar… generaal Lee, remember die van Gettysburg. Na de burgeroorlog maakte een oude vriend van hem hier een nationale begraafplaats van, zodat hij hier niet meer kon komen wonen.  Van je vrienden moet je het hebben… na een stop langs de graven van de bemanning van de Challenger en de Columbia stopten we eerst bij het graf van Lee Marvin en dan van dat van een aantal oorlogshelden, maar beperkten ons zoveel mogelijk tot schaduw graven, de hitte was niet te harden. De volgende halte met onze gids Kevin was het graf van John F. Kennedy. Normaal had hij thuis in Massachussets begraven geweest, maar na zijn bezoek hier had hij laten vallen hoe mooi hij het hier vond en hier eeuwig zou willen rusten… Jackie liet hem dan hier begraven, een paar maanden later.  Op de plaats van zijn opmerking is er nu een vlaggenmast, waarvan de vlag halfstok hangt wanneer er hier begrafenissen plaats vinden.  In een rechte lijn van het huis van Lee naar het memorial van Lincoln dat je beide ziet vanaf het graf van Kennedy is een brug, het noorden is zo met het zuiden verbonden.
Wat verderop ligt Robert Kennedy met een eenvoudige houten kruis en nog verder ligt zijn andere broer Edward  en een gedenksteen voor zijn broer Joseph Jr die in de oorlog overleed.  Om te vermijden dat Trump hier begraven zou worden, nadat de zonen hier hadden laten weten  dat ook zij veel risicos voor het land hadden genomen met hun investeringen werd een wet gestemd dat je sowieso in het leger moet hebben geweest om als ex president hier begraven te mogen worden…

Ontelbare moedige verhalen bij elk grafsteen, onmeetbaar verdriet, zoals vijf broers die samen begraven zijn, indrukwekkend.

Hierna hadden we even behoefte aan koelte en gingen we voor Marie  naar een grote barnes en noble boekenwinkel waar Katie ons kwam ontmoeten en terwijl ze met Nathalie kon bijpraten koos de rest boeken om te kopen… everybody happy. 

Hierna passeerden we onderweg naar ons nieuw hotel langs het memorial van Iwo Jima.

S’avonds kregen we een heerlijke Amerikaanse barbecue met corn cobb en smores bij Katie en Giovanni. Na een heel plezante tijd maken we ons klaar om Washington te verlaten…